由于鎂的密度小,又可以與鋁、鋅、錳、鋯、鋰、釷、銀、稀土等形成一系列的有工業(yè)使用價(jià)值的鎂基合金,故鎂又獲得最輕的結(jié)構(gòu)金屬材料美譽(yù),雖然還有一些金屬的密度比鎂的小,但它們不能形成有實(shí)用價(jià)值的結(jié)構(gòu)材料或廣為應(yīng)用的功能性能。由于鎂及鎂合金密度小,用它們?nèi)〈?、鑄鐵、鋁等制造交通運(yùn)輸裝備零部件可大幅度減輕其自身質(zhì)量,節(jié)能減排效果卓著,不過提取鎂的能耗不比提取鋁的低。鎂還有21世紀(jì)綠色金屬的美稱,用途會(huì)越來越廣,大有用武之地。
鎂是一種非?;顫姷慕饘?,尚未在自然界中發(fā)現(xiàn)有純凈的鎂存在,但它是自然界分布很廣的重要有色金屬,屬二價(jià)堿土金屬,約占地殼總質(zhì)量的2.45%,可見鎂資源的豐富,使它成為第八種豐富的化學(xué)元素和第六種豐富的金屬元素。鎂是地殼中儲(chǔ)量多的第三種結(jié)構(gòu)金屬,僅次于鋁和鐵。
20年后的法國(guó)科學(xué)家比西(A.A.B.Bussy)于1928年用鉀還原熔融氯化鎂制得鎂。1833年,當(dāng)時(shí)的英國(guó)大化學(xué)家法拉第(M.Faraday)又用電解熔融氯化鎂法制得少量的鎂,但在當(dāng)時(shí)鎂仍是實(shí)驗(yàn)室的奇珍異寶,比黃金貴不知多少倍。1852年德國(guó)化學(xué)家本生(Robeet Bunsen)在世界上建立了第一座用于電解無水氯化鎂的電解槽(池)。1886年德國(guó)格里詩(shī)姆-伊利可創(chuàng)公司(Griesheim Elektron)在斯塔斯福特(Stassfurt)建成了世界首家商業(yè)化生產(chǎn)的鎂廠,采用由菲希爾(Fisher)和格利特奇爾(Greatzel)發(fā)明的本生電解槽,以從光鹵石礦中提取鉀時(shí)副產(chǎn)物氯化鎂鹽鹵為原料。后來,該廠遷到德國(guó)的比特費(fèi)德(Bitterfeid),其員工皮斯托(Pistor)和莫斯舍爾(Moschel)發(fā)明一種高效連續(xù)生產(chǎn)無水氯化鎂的新工藝,鎂的生產(chǎn)成本因而一路下滑。
1860年,英國(guó)人馬瑟(Johnson Matthey)與曼徹斯特(Coin Mna-Chester)開始用用類似的工藝制取鎂。1896年,英國(guó)切米斯克-法布里克格里舍-伊利可創(chuàng)(Chemische-Fabrik Griesheim-Elektron)公司和鋁鎂法布里克公司聯(lián)合收購(gòu)電解制鎂工藝,直到1914~1915年,它仍是全球制取鎂的最主要的生產(chǎn)企業(yè)。1916年美國(guó)道屋(DOW)化學(xué)公司建立起了自己的第一家電解氯化鎂生產(chǎn)鎂的世界最大工廠,從此道屋公司執(zhí)世界鎂生產(chǎn)牛耳。